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Tuvimos en nuestras manos tres de los mejores SUV light que hay actualmente en México. Decidir cuál de ellos es el mejor ha sido todo menos sencillo. Ten por seguro que si te llevas a casa un Honda CR-V, un KIA Sportage o un Mazda CX-5, tendrás en el garaje un vehículo sumamente interesante.

Nuestra labor y el objetivo de este ejercicio fue justamente encontrar las diferencias entre estos tres SUV. Luego de haber evaluado a profundidad diez aspectos que implican comprar un auto, desde interiores, hasta conducción y costos, hemos encontrado que su oferta es mucho más distinta de lo que parece a simple vista.

Como puedes ver hasta ahora, hay cosas que han cambiado y otras que no tanto. En el manejo pasa prácticamente lo mismo. El KIA Sportage es el único ejemplar de esta comparativa que no cambió nada respecto a nuestra publicación de hace un año.

En Mazda y en Honda sí han habido cambios importantes. En algunos casos se conserva el motor de la generación pasada; en otros, todo es completamente nuevo. Vamos, pues, a ver qué tal se mueven cada uno de estos tres SUV.

Hace casi un año publicamos una comparativa en la que enfrentamos a los cuatro SUV light más vendidos del país, para saber cuál de ellos era el mejor. Subimos al ring al Nissan X-Trail, KIA Sportage, Mazda CX-5 y Honda CR-V, sin embargo, para aquel entonces tres de esos modelos estaban en el fin de su vida generacional o a punto de recibir un facelift.

Ahora que las nuevas generaciones de Mazda CX-5 y Honda CR-V llegaron a nuestro país, decidimos llevar a cabo la misma prueba y determinar si hubo algún cambio en el trono. Excluimos a X-Trail del ejercicio porque el lanzamiento de su modelo 2018 se realizó justo unos días después del día que realizamos nuestra comparativa.

Como siempre, es momento de convertir todos esos juicios de valor en números. Vista desde fuera, la oferta de KIA Sportage, Nissan X-Trail, Honda CR-V y Mazda CX-5 es muy parecida, sobre todo considerando que se trata de un segmento en el que muchas veces, más que buscar el modelo más cómodo, el más rápido o el más refinado, el consumidor busca simplemente "una camioneta".

Precisamente es quien no se conforma con cualquier producto, quien entiende la orientación de cada uno de estos SUV, que van desde lo más deportivo que se puede ofrecer sin separarse de la comodidad, hasta apostarlo todo por el confort. Son cuatro caras de una misma moneda. Sí, desafiando la lógica.

Venga, ya las vimos bien por fuera y tocamos todos los botones... excepto el de encendido. Momento de manejarlas. Antes de comenzar, hay que dejar algo muy (muy) claro: ninguna de estas camionetas pretenden ser vehículos deportivos serios, pero no por eso dejan de ofrecer un manejo entretenido cuando se les exige.

Al volante, la mejor es Mazda CX-5. La caja de velocidades hace los cambios rápido y la dirección también se siente rápida y precisa. Muy de cerca le sigue KIA Sportage, su volante de diámetro reducido y la puesta a punto de la suspensión consiguen un manejo ágil en curvas y de reacciones rápidas.

Hagamos de lado lo evidente, y ahora hablemos de percepciones. A nivel confort, por ejemplo, podemos afirmar que la Honda CR-V es el modelo con los asientos más cómodos y firmes del grupo, algo que sin duda agradeces en viajes largos, pero... vamos, uno no se termina comprando un SUV sólo porque le gustaron los asientos. Hablemos, pues, de sensación de calidad.

De los modelos evaluados, la Nissan X-Trail es el de los acabados más modestos. Sin caer en extremos, la calidad de los plásticos se percibe por debajo de la media de su categoría, sobre todo los detalles laqueados que recubren la parte central del tablero y la zona de la palanca de velocidades. Se rayan con facilidad y con el tiempo pierden su encanto.

Si algo se vende bien en México, además de la Coca-Cola y las tortillas, son los SUV light (a.k.a. camionetas). El crecimiento de este segmento no es nada nuevo, a decir verdad. Desde hace varios años, su percepción de espacio, su nivel de equipamiento y la sensación de seguridad los han puesto en un lugar privilegiado ante los ojos de los consumidores.

Si eres indiferente al mundo de los autos, seguro que al menos reconoces los nombres Nissan X-Trail y Honda CR-V. Fueron los primeros SUV de este tipo en México, y eso se ve reflejado en su popularidad; ocupan el primer y segundo lugar de su categoría, respectivamente. Años más tarde, otros SUV se unieron a la fiesta, entre ellos, la Mazda CX-5, que por mucho tiempo vivió anclado al tercer lugar de ventas de su segmento.

La marca coreana continúa imparable. Con la apertura de 25 agencias nuevas ha logrado una cobertura de aproximadamente 94% del territorio nacional. Lo anterior se traduce en un saludable número de 73 agencias distribuidas por todo el país.

De esta forma, KIA Motors se coloca en el octavo sitio entre las distribuidoras más grandes de México. Las aperturas más recientes se localizan en las ciudades de Colima, Tepic, Puerto Vallarta, Uruapan, Zamora, Reynosa, Córdoba, Tehuacán, Monclova y Campeche.

KIA lo dice claro y fuerte: Quiere que la nueva generación del Sportage se coloque en lo más alto de las ventas de su categoría. ¿Ambicioso? Mucho. Demasiado, quizá. Cuesta trabajo creer que una marca que lleva menos de un año en México se apodere de un segmento tan competido como el de los SUV light, en el que figuran modelos tan bien posicionados, como el Honda CR-V, el Nissan X-Trail y el Mazda CX-5. Cuesta trabajo creerlo, pero a este ritmo, comienza a parecer lógico. Fabricantes japoneses, amenaza a la vista.

El KIA Sportage es uno de los tres modelos de la alineación original con la que los coreanos aterrizaron en México. Faltó poco para que se convirtiera en el modelo más vendido de la marca en nuestro país y el cuarto de su categoría, pero también para que su nueva generación tocara las puertas de los concesionarios. Nueva imagen, interior renovado, más tecnología y una profunda actualización mecánica son sus cartas de presentación.

El 9 de abril del año pasado, KIA anunció los precios de sus primeros tres modelos en México, entre ellos, el Sportage. Desde aquel día, las cosas no les han ido nada mal; han logrado colarse entre las diez marcas más vendidas de México, y colocar al Sportage como el cuarto SUV más vendido de nuestro país.

Tal parece que por los mismos días, pero de este año, la firma coreana dará a conocer los precios del KIA Sportage 2016 para México. Mientras llega el día, ya podemos echarle un vistazo a las especificaciones con las que llegará a nuestro país, incluidos motores, versiones y equipamiento.