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La conservación del Medio Ambiente debe ser una prioridad para todos los seres humanos, si es que deseamos dejar a nuestros hijos un planeta habitable y con recursos naturales. Ya lo hemos visto con marcas como Volkswagen y Nissan que están apostando por energías más limpias para impulsar sus futuros vehículos. Pero también marcas como Goodyear están aportando su granito de arena. En este caso introduciendo una nueva tecnología para construir neumáticos con aceite de soya.

Goodyear ha creado una sinergia con United Soybean Board (USB) para darle un uso comercial a un nuevo compuesto de caucho a base de aceite de soya con el que el fabricante logrará que sus llantas tengan un mejor desempeño en cualquier tipo de pavimento, bajo distintas condiciones climatológicas.

Las ponchaduras de llantas son el talón de Aquiles de todos los autos, incluso de los más avanzados. Existen tecnologías como los neumáticos Runflat, pero ni éstos son inmunes a cuarteaduras. En Harvard parecen tener la solución. Investigadores de la Escuela John. A. Paulson de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS por sus siglas en inglés) desarrollaron un caucho que se repara solo.

La explicación detallada la puedes leer aquí. A grosso modo, se trata de un nuevo tipo de caucho tan resistente como el natural, pero con la capacidad de repararse a sí mismo gracias a sus enlaces reversibles; el caucho convencional tiene enlaces covalentes permanentes que, una vez rotos, no se pueden volver a unir.

La preocupación de los fabricantes de autos por utilizar materiales reciclables que sean menos dañinos al medio ambiente no es algo nuevo, sin embargo hay partes del auto que están fuera de su control, como los neumáticos, y que están fabricados en algunos de los materiales más difíciles de reciclar. Hace poco les platicamos de la preocupación de algunos fabricantes por utilizar neumáticos verdes que ayuden a mitigar el impacto ecológico de los autos y de cómo los mismos fabricantes de neumáticos están buscando nuevas soluciones al problema.

Michelin acaba de presentar un nuevo neumático que más bien es una nueva solución a la manera en la que los autos entran en contacto con el suelo. Esta nueva llanta llamada VISION, que ya está en etapa de pruebas, también asume la función de rin, será fabricada con materiales reciclados, orgánicos, no utiliza aire, es renovable y hasta se puede personalizar. Este nuevo neumático está inspirado en la naturaleza e integra un marco de economía circular.

La preocupación de los fabricantes de autos por contaminar lo menos posible no se limita a las emisiones de sus motores, también se preocupan por crear programas de sustentabilidad para sus fábricas y reducir lo más posible su huella de carbono como compañía en general. Sin embargo, por más que las marcas reduzcan las emisiones de sus motores y fabriquen sus autos con la mayor cantidad de materiales reciclados y/o reciclables, hay componentes que están fuera de sus manos y que provienen de proveedores externos.

Uno de estos elementos que ninguna marca de autos fabrica son las llantas, que aparte son de los materiales más contaminantes que tiene un vehículo terrestre. El proceso de crear una llanta solía ser sumamente contaminante, y una vez creada, su capacidad de reciclamiento era prácticamente nulo, pero afortunadamente las cosas han cambiado y los fabricantes de neumáticos también se están preocupando por ofrecer productos que sean menos agresivos con el medio ambiente. Tal vez nos podamos deshacer de los motores de combustión en el futuro próximo, pero parece que las llantas no irán a ningún lado pronto.

Un estudio realizado recientemente por Brigestone afirma que diversos países centroamericanos y del Caribe se han convertido en importantes importadores de llantas usadas, no importando el riesgo que conlleva equipar autos con este tipo de neumáticos.

Se habla de que 64% de los autos que circulan por esta región lo hace con llantas usadas. El estudio arroja que en la región únicamente en Costa Rica y Jamaica está prohibida la importación de llantas usadas, mientras que en países como Panamá y Honduras, el porcentaje puede llegar hasta el 45%.

Las grandes sorpresas en innovación no siempre vienen de los corporativos más exitosos del planeta, en ocasiones llegan desde otros lugares, ejemplo de ellos son estas llantas omnidireccionales, sí, pueden mover tu auto en cualquier dirección estando detenido.

El invento es de William Liddard, un hombre canadiense que ha creado este sistema con un presupuesto limitado, pero que tiene capacidades de hacer millones si se desarrolla completamente.

El tema de los neumáticos siempre tiene muchas preguntas por resolver. ¿Cómo hago que duren más mis neumáticos? ¿Cuándo es buen tiempo para cambiarlos? ¿Cuál es el límite de velocidad máxima segura que pueden soportar? ¿Cómo debo manejar en condiciones de lluvia o nieve? En fin, miles de preguntas.

Goodyear también ha asistido al Salón de Ginebra y ha presentado una visión del futuro para los vehículos autónomos y las llantas que podrían usar. Su propuesta parece sacada directamente del filme "YO, ROBOT" en el cual Will Smith maneja un Audi que adelantaba un poco el diseño del R8 y que usaba unas llantas esféricas. En este caso Goodyear propone que el neumático esférico sea capaz de mimimizar riesgos, durar más y adaptarse a las condiciones del camino.

¿Cuánto dura un neumático? Bueno, esa podría sonar a pregunta con truco, puesto que en municipios del Estado de México como el de Naucalpan, la vida útil de un neumático puede reducirse a unos cuantos días debido a los miles de cráteres baches que cubren calles y avenidas.

Sin embargo, en lugares donde las calles cuentan con mejores condiciones, la vida media de un neumático puede ser de hasta 40,000 kilómetros, aunque puede variar dependiendo de diversos factores.

Bridgestone ha revelado sus más recientes avances en la tecnología de neumáticos Run-Flat (RFT).

Parte de estos avances aseguran la estabilidad del automóvil, permitiendo continuar con el manejo del vehículo a velocidades de hasta 80 km/h aún con la llanta ponchada o bien con una repentina pérdida de la presión de aire.

Normalmente se piensa que son las llantas las que cargan el peso del vehículo, pero en realidad la presión del aire dentro de ellas es la que soporta todo el peso. Por ello, uno de los factores más importantes en el cuidado de una llanta es la presión de inflado.

Con la presión correcta, las llantas de tu auto durarán más tiempo, ahorrarás gasolina, y te ayudarán a prevenir accidentes proporcionando dirección, tracción y durabilidad confiables.