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La Asociación Mexicana de la Industria Automotriz informó que en los primeros dos meses del año se vendieron en México 1,288 autos híbridos. Lo anterior representa un crecimiento de 500% con respecto al mismo periodo del año 2016. Durante todo el año pasado, se comercializaron en México un total de 7,989 vehículos híbridos.

Sobre el tema, Toyota desee finalizar el 2017 con ventas de 6,000 unidades de su modelo Prius, uno de los que más éxito ha tenido entre los automovilistas. Por su parte, KIA pretende comercializar alrededor de 800 unidades del Niro de aquí a fin de año.

El primer auto híbrido comercial en tener éxito real fue el Toyota Prius y aunque para muchos pueda ser un nombre relativamente nuevo dentro del mundo de los autos, el Prius ha estado presente en el portafolio de Toyota desde 1997. En 20 años su línea de productos híbridos ha crecido hasta incluir 34 modelos diferentes con este tipo de mecánica y ha logrado sobrepasar los 10 millones de unidades híbridas vendidas a nivel mundial.

Cerca del 40% de las ventas de autos híbridos de Toyota están representadas por la familia del Prius, siendo el Prius C el más popular en la actualidad. La gran lista de modelos híbridos incluye desde autos económicos como el antes mencionado Prius C, hasta vehículos de lujo como el Lexus LS 500h.

El Prius C es una variante del Prius que no se comercializa en todos los mercados, pero se caracteriza por ser el híbrido más pequeño y accesible con el que cuenta la marca. Para 2017, esta versión hatchback del híbrido más venido del mundo recibió varias alteraciones sutiles que le ayudan a mantenerse al día sin perder su lugar como el híbrido más económico dentro del portafolio de Toyota.

Lo primero que se nota son nuevas molduras color negro en toda la parte baja del auto. También tiene nuevos rines de 15 pulgadas de aluminio que sustituyen a los de acero del año pasado, ayudándole a reducir el peso total para continuar con su excelente rendimiento de combustible. Los cambios más importantes vienen en el equipamiento ya que ahora los sistemas de seguridad que antes eran opcionales estarán presentes como equipamiento de serie en todas as versiones del Prius C. Esto incluye el sistema de alerta de colisión frontal con frenado de emergencia, alerta de salida de carril y luces altas automáticas.

Toyota es uno de los pioneros en movilidad alterna dentro de la industria automotriz. El Prius fue el primer auto híbrido comercial en lograr posicionarse de manera contundente dentro del mercado, y eso fue hace casi 20 años. Desde entonces, la marca japonesa se ha dedicado a extender su línea de vehículos híbridos y hasta ha experimentado con celdas de hidrógeno con el Mirari, pero hasta ahora no ha mostrado indicios de querer entrar en el segmento de los autos 100% eléctricos.

Nos parece algo extraño que después del éxito del Prius y de la tendencia de la marca para abrir caminos, los autos eléctricos no estén ya en su gama de modelos, pero eso podría cambiar pronto. Al parecer, los altos mandos de Toyota han tomado la decisión de crear nuevas versiones eléctricas de algunos de sus modelos actuales, y planean entrar en producción lo antes posible. La decisión se pudo haber tomado en gran medida gracias a que el mercado se está abriendo considerablemente para estos autos y en países como China y Estados Unidos las leyes son bastante permisivas para estos vehículos.

Es relativamente normal —al menos en Estados Unidos y Europa— que un fabricante llame a revisión determinados modelos para prevenir alguna falla. En esta ocasión, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) anuncia un llamado a revisión para los Toyota Prius modelo 2016 y 2017, debido a problema con el sistema de frenado.

En su comunicado menciona lo siguiente. "Si el conductor de estos vehículos se retirara dejando la palanca de transmisión en una posición distinta a la “P” —de parking o estacionamiento— con el switch activado, el vehículo podría desplazarse inadvertidamente, informa la automotriz japonesa".

Hace algunos días, Toyota de Estados Unidos dio a conocer un recall para los modelos Prius 2009-2011, los cuales están equipados con bolsas de aire tipo cortina en el costado izquierdo y derecho de los rieles del techo.

El problema radica en cada bolsa de aire tipo cortina utiliza un inflador tipo “híbrido”, el cual contiene gas comprimido en una cámara del inflador, y un propulsor en la otra cámara. Ambas cámaras están juntas y soldadas.

Aquella tarde, cuando llegué a casa, llovía muy fuerte. Había olvidado el paraguas en mi coche, un Suzuki Swift que me miraba con resentimiento desde el otro extremo del estacionamiento. ¿Me habrá escuchado decir que el Toyota Prius que probaba esa semana se pone guapo cuando miras la poca gasolina que gasta? Es probable. Pero, hey, tú tampoco lo haces nada mal, le dije en una charla telepática, intentando remediar la situación. Me siguió mirando feo.

Llegué a mi departamento cargando el rechazo de mi Swift. Cuando recuperé el aliento, me pregunté si tenía razón en estar indignado. ¿Tiene sentido la tecnología híbrida cuando en la actualidad hay motores de combustión que por sí solos ya son muy eficientes? Ahora la pregunta me parece absurda, pero en su momento sí que parecía tener sentido.

Toyota es una marca que ha invertido mucho en investigación de combustibles alternativos. El Prius fue el primer auto híbrido en venderse en masa y el Mirai es el primer auto de celdas de hidrógeno que hace lo mismo. Tomando en cuenta que siempre quieren estar a la vanguardia, la marca japonesa anunció que la nueva generación del Prius Plug-in Hybrid que llegará a Japón y Europa contará con paneles solares en el techo.

Lamentablemente esta tecnología todavía no llegará a América ya que no cumple con las regulaciones de impacto en caso de una volcadura. Según Koji Toyoshima, ingeniero en jefe del Prius Plug-in, Toyota todavía no cuenta con la tecnología para laminar las celdas fotovoltaicas con una resina que evite que se estrellen en caso de una volcadura. El cristal utilizado en los modelos para Japón no cumple con las estrictas normas estadounidenses.

Con el tema de la contaminación, la nueva reglamentación del Hoy No Circula que entrará en vigor a partir del mes de julio, todo mundo tiene la mirada puesta en este tópico. Y al respecto, Hertz Avasa, una de las arrendadoras de autos líderes en México y el mundo anunció que a partir de ahora estará disponible en México su línea Green Collection.

Se trata de la primera flota de autos híbridos que podrán ser arrendados en México. Como no podía ser de otra forma, la Green Collection estará disponible, en una primera etapa, en CDMX. Esta gama estará compuesta por modelos como el Toyota Prius, equipado con el sistema Hybrid Synergy Drive (HSD), que combina los beneficios de dos motores generadores con uno de combustión, alcanzando una eficiencia térmica de 40%.

Mientras escribo estas líneas, me estoy viendo a punto de hacer algo que siempre me juré que no haría: decir que me gusta un Toyota Prius. No es mentira. Bastó una semana al volante del auto híbrido más famoso del mundo, para convencerme. Esta batalla contra los prejuicios la ha ganado la razón.

Si aún te cuesta trabajo creerlo, lo entendemos perfectamente. A mí también me tomó algunos minutos —no fueron pocos— asimilar el diseño del Toyota Prius la primera vez que lo vi; hay quienes aún siguen en el proceso. Ese frente tan afilado, su silueta tan peculiar y la trasera tan estirada no son para nada fáciles de digerir.