Pablo Monroy
A lo largo de casi dos décadas, Bridgestone ha estado trabajando para desarrollar la fórmula para ofrecer una llanta sin aire funcional y, después de 18 años de prototipos, la compañía afirma que finalmente tiene uno listo para el camino. El inconveniente es que no se puede comprar un juego para un coche, ya que la primera aplicación comercial está aún lejos de ser una de alto rendimiento.
Pero lo que sí es un hecho es que el gigante de la fabricación de neumáticos debutó sus nuevos neumáticos AirFree en una flota de vehículos autónomos, que operan en la ciudad de Higashiomi, Japón.
Estos vehículos, con apariencia de carritos de golf alargados, transportarán a los residentes de la tercera edad por la ciudad, por lo que los neumáticos no tendrán una vida útil extenuante. Aun así, esta es la primera vez que los neumáticos AirFree entran en servicio comercial regular, en lugar de ser una prueba de duración limitada.
Vale la pena recordar que Bridgestone fabricó su primer neumático sin aire en 2008 y presentó la versión actual de tercera generación en 2023, por lo que la tecnología de esos carros representa dieciocho años de perfeccionamiento constante.
En lugar de depender de un material rígido, que podría fallar o afectar negativamente la calidad del manejo, los neumáticos AirFree utilizan un compuesto reciclable lo suficientemente resistente como para soportar el uso diario sin que los baches se conviertan en una molestia.
La construcción de estas ruedas se basa en radios de resina termoplástica recubiertos con una fina banda de rodadura de caucho, que entra en contacto con la superficie.
El ingeniero de Bridgestone, Masaki Ota, afirmó que el avance se produjo cuando el equipo dejó de intentar endurecer el material y optó por una resina flexible y una estructura que distribuye las cargas de manera más uniforme sobre el neumático el cual, de momento, sólo es adecuados para vehículos de baja velocidad.
Hasta que la tecnología dé un paso adelante significativo, es probable que este tipo de neumáticos sólo se encuentren en pequeñas flotas de vehículos de movilidad reducida, que realicen trabajos a baja velocidad en entornos controlados. En cuanto al color, Bridgestone lo denomina Azul Empoderador y afirma que este tono vibrante se eligió para mejorar la visibilidad durante el día y al anochecer.
Bridgestone no se ha comprometido con un calendario para la producción en serie y actualmente está evaluando un modelo de negocio que combine los neumáticos con servicios, como el reciclaje. La compañía también está desarrollando neumáticos para vehículos lunares construidos sobre una estructura metálica derivada del mismo diseño AirFree.
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