Pablo Monroy
No hay duda de que el Vocho tiene bien ganado su lugar en la historia del automóvil, pues movilizó a ciudadanos de muchas latitudes por un precio accesible, sin olvidad que era un coche de fácil mantenimiento y fácil operación. Creado en 1938, el auto del pueblo evolucionó hasta los años 70, cuando tuvo a su verdadero reemplazo: el Volkswagen Golf.
Recordemos que el Vocho no tuvo muchos cambios en su diseño general desde que se lanzó a finales de los 40, por lo tanto, para los años 60, ese diseño antiguo estaba quedando rezagado en muchos mercados como el europeo y estadounidense.
Un escenario complejo pues, crear un relevo para un auto tan importante a escala internacional no es algo fácil. Para llegar al Golf hubo decenas de proyectos y prototipos que deberían continuar con el éxito que el Vocho había creado. Hagamos un repaso.
La necesidad de encontrar un reemplazo nació del creciente peligro que los autos japoneses representaban durante los 60, donde al igual que el Beetle, ofrecían una confiabilidad y economía de combustible destacable por un buen precio. Pero, además, estaban equipados con interiores más cómodos, más espacio para equipaje y una capacidad superior para adaptarse más fácilmente a nuevas regulaciones en distintos mercados clave.
Ante ello, durante los últimos años de los 60 e inicios de los 70 hubo gran énfasis en los desarrollos por parte de ingenieros de Auto Union, NSU, Porsche y Volkswagen, para conformar el equipo que trabajaría en el desarrollo de una familia de productos tan importante. Del lado de diseño las casas italianas de Bertone, Ghia, Ital Design y Pininfarina también se involucraron en la búsqueda del sucesor del escarabajo.
El Vocho de cuatro puertas
Herbert Schäfer llegó a ser el líder de diseño de Volkswagen entre 1972 y 1993, pero unos años antes de llegar a tal posición estuvo involucrado en uno de los conceptos más interesantes de lo que sería el sustituto del Beetle original, una variante de cuatro puertas que claramente se presentó como una nueva generación.
El frontal se volvió ligeramente más plano, pero conservaba los faros redondos, una pequeña cresta al centro que recordaba el detalle en el Beetle original, tenía salpicaderas anchas y una defensa mejor integrada a la carrocería. En los costados las ruedas mantenían el detalle de rines y tapones, pero sorprendía el alargamiento de la carrocería y distancia entre ejes, para hacerle espacio a dos puertas adicionales.
La parte trasera también conservó mucho del modelo original, como las ventilas sobre la cubierta del motor, calaveras, aunque con ligeros retoques de estilo, pero con la forma principal aún reconocible, así como una mejor integración de la defensa y un vidrio trasero más amplio.
De este modelo sólo se conocen este par de fotos tomadas en 1970, pues fue descartado rápidamente, ya que Volkswagen no buscaba crear un sucesor del Beetle simplemente, pues necesitaban una auto insignia que liderara una nueva familia de productos y de esta forma incrementar su presencia en el mercado.
El proyecto EA 266
Por otro lado, el Volkswagen Protype EA 266 fue uno de los prototipos que llegó más lejos. Su desarrollo se hizo en conjunto con Porsche, que se involucró en este desarrollo liderado por Ferdinard Piech, quien más tarde se convertiría en el líder de Grupo Volkswagen.
El EA 266 era un producto revolucionario que tomó como base una carrocería hatchback, pero que no equipaba el motor al frente, pues estaba montado en posición central. Se trataba de un motor bóxer de cuatro cilindros que enviaba su potencia al eje trasero a través de una caja manual.
Esta configuración permitía que el auto tuviera dos cajuelas, es decir, mayor espacio de carga y un interior relativamente amplio, pues el motor se colocaba justo debajo de la banca trasera.
El EA 266 avanzó tanto en su desarrollo que incluso tuvo 50 unidades de preproducción, utilizadas para ejecutar pruebas en pista y ya se tenía planeada una familia de autos con este tipo de motor, que tendría un vehículo convertible, un coupé, una van y hasta un deportivo.
Desafortunadamente, Rudolf Leiding, un CEO del conglomerado, que tomó el poder justo en la época de desarrollo de estos prototipos simplemente no apoyó la idea, sin importar el gran progreso que tenía; incluso cuestionó la razón de permitir que Porsche se involucrara tanto y recibiera tantos fondos para el desarrollo de tal auto. Finalmente, el EA 266 fue cancelado en 1969.
Protoipo EA 276
En 1969 apareció el EA 276, un proyecto que también tuvo influencia sobre el Golf, ya que usaba un motor frontal y tracción delantera, mientras que sus formas eran más cuadradas y su interior tenía detalles que de cierta forma se heredaron al Golf. Se canceló debido a que el EA 276 usaba el mismo motor del Beetle, que, si bien había probado ser eficiente, se quedaba rezagado frente a motores más nuevos refrigerados por líquido, como los desarrollados por Auto Union y NSU (Audi).
Al final del día, fue un desarrollo distinto, con motor enfriado por líquido, una mecánica moderna, pero simple, con un bajo costo de producción y líneas de diseño cortesía de Giorgio Giugiaro, que recibieron la luz verde para dar vida al Golf.
Este auto tenía la finalidad de llevar a cuatro pasajeros, con mejor espacio, manejo y confort que el Sedán, la cajuela trasera ofrecía más capacidad de carga, que lo hizo más funcional que aquel auto, al tiempo que mostraba una nueva línea de diseño en VW, encabezada por el italiano Giorgetto Giugiaro, que ha ido evolucionando con el paso de los años, ganando centímetros, pero manteniendo su esencia.
Para 1976 apareció el GTI, uno de los deportivos compactos más aclamados del mercado, que nació luego de que algunos ingenieros de la marca comenzaron a trabajar por diversión en sus tiempos libres, en una variante con más potencia, luego de algunos meses lo mostraron a los directivos de Volkswagen y ellos les dieron el visto bueno para llevar este vehículo a producción. El resto es historia.
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