Alonso Brugada
Durante los últimos años, los motores turbocargados se han convertido en una de las soluciones favoritas de la industria automotriz, especialmente los pequeños (3 o 4 cilindros), ya que con un poco más de un litro de desplazamiento pueden entregar una potencia que, hasta hace no mucho tiempo, habría requerido un motor atmosférico considerablemente más grande.
Sin embargo, el uso de motores pequeños y con turbo ha creado un nuevo problema, ya que la durabilidad de los automóviles se ha visto comprometida, aunque no todo es tan malo como parece.
Antes que nada hay que explicar este cambio que cada vez es más común y es conocido como downsizing. La lógica detrás es sencilla: se utilizan motores con menos cilindros y se recurre al turbocompresor para introducir más aire en los cilindros y así generar un extra de potencia.
De esta manera, un motor pequeño puede ofrecer un buen equilibrio entre desempeño y consumo, porque llegan a desarrolla el mismo o más poder que un motor más grande y al final tienen menos cilindros y en condiciones normales requieren menos gasolina.
El problema aparece cuando se habla de durabilidad, debido a que un motor turbo tiene componentes adicionales y trabaja a mayores presiones y temperaturas. Además del propio turbo (caracol), el sistema agrega un intercooler, tuberías, sistemas de control, además de otras piezas, y a mayor número de partes móviles y elementos mecánicos, también hay un mayor riesgo de que alguna falle.
No obstante, lo anterior no significa que es una ley que un motor moderno turbocargado vaya a fallar de manera prematura, ya que los propulsores naturalmente aspirados y de mayor cilindrada no están exentos de fallas, aunque tienen una ventaja muy clara: la simplicidad.
Al no necesitar un turbocompresor para generar más potencia, un motor de 6 cilindros puede generar el trabajo sin someterse al mismo nivel de presión que un motor turbo, lo cual puede resultar atractivo para quien desea quedarse con el vehículo durante muchos años y acumular todos los kilómetros posibles.
Eso sí, tampoco sería correcto afirmar que cualquier motor atmosférico es automáticamente más confiable que cualquier turbo. El diseño específico del motor, los materiales utilizados, la fabricación y en especial el mantenimiento que le dé el propietario, son papeles que juegan en la vida útil de cualquier propulsor.
También es importante mencionar que la mayoría de los motores (atmosféricos o turbo) están diseñados para durar cientos de miles de kilómetros. Las características propias de un propulsor turboalimentado sí reducen su vida útil, pero si tiene una buena construcción y recibe un mantenimiento adecuado, puede durar más de 250 mil kilómetros.
Aunque aquí es importante hacer una acotación y mencionar que parece un kilometraje “bajo”, pero ese nivel de durabilidad sólo le importa a muy pocos compradores. La realidad es que la gran mayoría de personas que compran un auto nuevo con motor turbo lo van a vender mucho antes de que el auto alcance ese kilometraje y estamos hablando de una propiedad que puede durar al rededor de una década.
Por otra parte, en México existe una particularidad interesante, ya que en buena parte del país los motores con turbo sí tienen una gran ventaja en comparación con los atmosféricos. Gran parte del territorio nacional tiene una orografía complicada, y muchas carreteras o incluso ciudades completas se encuentran muy por encima del nivel del mar, generando que los motores atmosféricos pierdan una parte de su rendimiento, lo que en palabras más sencillas significa que pierden potencia debido a que el aire es menos denso.
En contraparte, un turbocompresor compensa esta pérdida gracias a que, a grandes rasgos, el turbo comprime el aire antes de introducirlo al motor, así que esta es una clara ventaja para los vehículos turbocargados que circulan en regiones de gran altitud, como la CDMX, Toluca, Zacatecas, Pachuca, entre otras.
Sería un error simplificar a los motores turbo como malos y a los atmosféricos como buenos, ya que cada uno tiene ventajas y desventajas sobre el otro. Si bien es un hecho que la durabilidad de un turbo es más corta que la de un atmosférico, en la actualidad un propulsor turbocargado puede ser confiable, mientras que un motor atmosférico también puede presentar problemas prematuros si tiene una mala fabricación o no recibe un buen mantenimiento.
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