Toyota creó un comedor falso para sus ejecutivos con una sola razón: que entendieran lo grandes que son los estadounidenses

En la actualidad sería difícil de imaginar, pero hace cuarenta años, Toyota era sin duda un rival, pero aún no un gigante como lo es ahora. De hecho, en aquel entonces, la empresa jugaba con el 8% del mercado mundial de automóviles. Como referencia, Ford poseía el 12.5% y General Motors, el 19%.

El futuro cercano era incierto, debido a que un yen, especialmente fuerte, recortaba drásticamente los márgenes de exportación, lo que se reflejó en las finanzas de Toyota, donde reportó una caída de casi un 25% en beneficios a finales de 1987.

Toyota resistió esa tormenta, y muchas más, aprendiendo en el camino. Entre las lecciones más críticas estaba la mejor forma de atender a clientes de todo el mundo. Tal y como recoge The Drive, en Estados Unidos, fue Calty Design Research, el estudio de Toyota en California, inaugurado en 1973, quien ayudó a los líderes corporativos en Japón a entender lo que necesitaban los clientes estadounidenses, de una manera poco inusual. Todo quedó detallado en un libro de arte limitado, que conmemoraba el 50 aniversario de Calty Design.

En los inicios de Calty, la empresa de diseño tuvo un punto de fricción con la sede de Toyota: el concepto de escala. Los empleados japoneses, especialmente aquellos que nunca habían salido de Japón, no entendían por qué las propuestas de Calcy eran tan sobredimensionadas, con proporciones que nunca funcionarían en las estrechas calles japonesas.

"En una ocasión, el personal de Calty llevó latas de refresco para mostrar las diferencias de tamaño entre latas de bebidas en Estados Unidos y Japón, pero esto aún no fue suficiente para reforzar su punto”, señala el libro.

Ante ello, la empresa de diseño tuvo que mejorar su argumento en 1986, de una manera tan elaborada como eficaz. Calty Design viajó a Japón con todo lo necesario para crear un comedor típico de un hogar estadounidense, así que montaron una gran mesa de madera para el comedor, con capacidad para seis personas, platos a juego, bajo una lámpara de araña. Las paredes tenían amplias ventanas, que daban a los suburbios, flanqueadas por cortinas de tamaño adecuado.

Desde una puerta principal hasta suelos de parquet, plantas y fotos familiares, se incluyó todo, esto con el objetivo de ayudar a los colegas japoneses de Calty a entender a quién vendían y a lo que estaban acostumbrados estos consumidores en la vida cotidiana y, por lo tanto, qué se esperaban de sus vehículos.

Por supuesto que este ejercicio fue especialmente útil para el diseño interior, ya que los pasajeros estadounidenses eran generalmente más grandes que sus homólogos japoneses, requiriendo más espacio y asientos más grandes.

Toyota aprendió de ello, perfeccionando sus productos para los estadounidenses, hasta que la empresa realmente revolucionó el mercado en la década siguiente, superando en participación de mercado en la Unión Americana a los tres grandes de Detroit.