Se encendió el testigo de check engine de mi carro: cómo saber si es una falla grave sin gastar en un mecánico

Quizá no lo sabías, pero tu coche tiene una forma de comunicarse contigo cuando algo no está funcionando como debería. El primer lenguaje lo encuentras en forma de señales luminosas en el tablero del coche, que advierten de primera mano que algo está pasando: una presión baja en las llantas o incluso algo que no está permitiendo que el funcionamiento del motor sea el correcto.

De ese primer lenguaje, que ya nos da los primeros síntomas de falla, pasamos a uno más especializado, el cual comprende una serie de códigos que nos indican con mayor precisión, cual es la falla. Para eso, el coche cuenta con una herramienta denominada puerto OBD II, el cual funciona como vínculo entre los sistemas que integran el auto y el exterior, en este caso un especialista que se encargará de la reparación.

Esto es posible gracias al uso de un escáner OBD II, el cual se vincula con la electrónica del auto y detecta el código de error que algún componente arrojó, por ejemplo, un sensor de oxígeno dañado, alguna bobina de encendido que ya dio sus últimas, etcétera.

Eso sí, dependiendo de la sofisticación del escáner OBD II y en consecuencia de su precio, la lectura del código de falla será más precisa e incluso es posible borrarla de la computadora del auto en cuestión una vez que se ejecutó la reparación.

Pero como usuarios y propietarios del coche, tenemos la posibilidad de comprar un escáner sencillo, por alrededor de 1,000 pesos, conectarlo y darnos una idea de lo que está pasando, algo que podría ser de mucha ayuda si, por ejemplo, está encendido el testigo del check engine antes, durante o después de la verificación vehicular.

Antes de usar cualquier escáner, recuerda que un código es una pista, no un diagnóstico final. Por ejemplo, un código de sensor de oxígeno no siempre significa que el sensor de oxígeno esté defectuoso. Podría ser causado por una fuga en el escape, un problema de cableado, una fuga de vacío o un problema de mezcla de combustible. El escáner te señala la dirección correcta, pero un buen diagnóstico todavía requiere inspección y pruebas.

Cómo conectarlo

Empieza localizando el puerto OBD2. En la mayoría de los vehículos, se encuentra debajo del tablero, en el lado del conductor, por lo general cerca de la columna de dirección; es un conector en forma de trapecio, de 16 pines.

Si no lo ubicas, consulta el manual del propietario del coche. Algunos vehículos tienen el puerto detrás de una pequeña cubierta de plástico o cerca de la consola central. Asegúrate de que el auto esté estacionado de forma segura, con el freno de mano puesto y completamente apagado, conectar el escáner.

Conecta el cable del escáner al puerto OBD2. El conector solo encaja de una manera, así que no lo fuerces. Muchos escáneres se encienden automáticamente una vez conectados, mientras que otros pueden necesitar que gires el contacto o switch a la posición ON sin arrancar el motor.

En los vehículos con encendido por botón, generalmente significa presionar el botón de arranque sin pisar el freno. El objetivo es activar la electrónica del vehículo para que el escáner pueda comunicarse con la computadora del coche.

Algunos escáneres detectan automáticamente el número de identificación del vehículo, también conocido como VIN. Otros pueden pedirte que introduzcas el año, la marca, el modelo, la cilindrada del motor o el sistema que deseas escanear. Si tu escáner te pide los datos del vehículo, introdúcelos con cuidado. Elegir el motor o modelo incorrecto puede llevar a la pérdida de datos o a resultados imprecisos.

Una vez ubicado en el menú del escáner, elige una opción como "leer códigos", "códigos de diagnóstico de fallas" o "informe de estado". El escáner puede mostrar códigos guardados, códigos pendientes y códigos permanentes.

Los códigos almacenados son fallas que la computadora ha confirmado. Los códigos pendientes son problemas que el sistema ha detectado, pero aún no ha confirmado suficientes veces como para activar la luz de check engine. Los códigos permanentes se almacenan hasta que el vehículo confirma a través de sus propias autocomprobaciones que el problema se ha corregido.

Cómo interpretar los códigos

Los códigos OBD2 suelen empezar por una letra:

• Los códigos P (Powertrain) se relacionan con problemas de la transmisión, incluyendo motor y caja de velocidades.
• Los códigos B (Body) se refieren a los sistemas de carrocería, aire acondicionado y bolsas de aire.
• Los códigos C (Chassis) se refieren a los sistemas del chasis, como frenos y suspensión.
• Los códigos U (Network) se relacionan con problemas de comunicación de red, como comunicación o cableado.

El segundo carácter (Número), indica si es un código estándar o del fabricante.

• 0: Código genérico (igual para todas las marcas).
• 1: Código específico del fabricante.

Tercer carácter (Número), identifica el subsistema específico con la falla.

• 1 y 2: Medición de aire y combustible.
• 3: Sistema de encendido.
• 4: Control de emisiones.
• 5: Velocidad y ralentí.

Cuarto y quinto carácter (Dos números juntos)

• Indican la falla exacta o el componente específico dentro del subsistema.

Por ejemplo, un código P0302 indica una falla en el tren motriz, con código genérico, falla en el sistema de encendido y en específico en el cilindro 2. Eso no te dice automáticamente qué pieza exacta ha fallado, pero reduce la búsqueda, es decir, puede ser que la bujía del cilindro 2 ya no funcione o que la bobina de encendido de ese cilindro falle, etcétera.

Pongamos otro ejemplo. Un código P0420 indica falla en el tren motriz, con código genérico, en el control de emisiones y en específico en el catalizador.