Un elevador gigantesco para que los barcos puedan navegar entre montañas. Así es como China ha sorteado otro de los tantos problemas de construir la presa más grande del mundo

Un elevador gigantesco para que los barcos puedan navegar entre montañas. Así es como China ha sorteado otro de los tantos problemas de construir la presa más grande del mundo
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Si en el Canal de Panamá los barcos trasatlánticos atraviesan sistemas de reclusas para sortear las diferentes alturas a lo largo de su camino, en China han pensado en otra solución a este problema: un elevador que sube y baja a los barcos que atraviesan la Presa de las Tres Gargantas, la hidroeléctrica más grande del mundo.

Three Gorges Dam Ship Lift

Entre las megaestructuras del mundo que más nos resultan increíbles, el Elevador de Barcos de la Presa de la Tres Gargantas es uno de los más impresionantes. Su funcionamiento es el siguiente: un barco llega navegando hasta la torre del elevador. Una vez colocado en su plataforma, que es como una piscina gigante de 120 metros de largo, 18 m de ancho y 3.5 m de profundidad, la nave se eleva (o baja) con todo y agua. Como estamos hablando de miles de toneladas de peso, la hazaña se completa con ayuda de contrapesos de concreto que facilitan la elevación de una masa de este calibre.

Con una estructura de 169 metros de altura, este ascensor puede elevar embarcaciones hasta 113 metros de largo en tan solo 40 minutos, en comparación con las cuatro horas que requiere cruzar la presa a través de sistema de esclusas de cinco niveles, que también está disponible para barcos más grandes. El elevador fue diseñado por una firma alemana, Lahmeyer, que se especializa en proyectos internacionales de ingeniería.

El mecanismo permite el paso de barcos de hasta 3,000 toneladas y representó una solución para la navegación del río Yangtsé, nada más que el más largo de Asia. La rapidez del elevador ha convertido el cruce de la presa en una experiencia más fluida para la navegación comercial y turística, e incluso hay numerosos ferrys que hacen recorridos por la presa y el elevador.

Three Gorges Dam Ship Lift Tours
Imagen: Trip.com

Por su parte, la Presa de las Tres Gargantas es el proyecto hidroeléctrico más grande del mundo. Con una altura de 185 metros y una longitud de más de dos kilómetros, esta infraestructura tuvo un costo aproximado de 23 mil millones de euros. Pero su construcción fue motivo de debate por su impacto ambiental y social. Se estima que más de un millón de personas fueron reubicadas, y que su enorme embalse ha afectado la sismicidad de la región.

Estudios de la NASA sugirieron que el desplazamiento de agua causado por la presa es tal que incluso alteró la rotación terrestre, al extender la duración del día en 0.06 microsegundos. Además, un estudio de 2022 indicó que los cambios en el nivel del embalse pueden afectar el campo gravitacional en el oeste de Sichuan, lo que podría influir en la actividad sísmica de la zona.

Pese a todo, no es el único ascensor de este tipo en China. También está el ascensor de barcos Goupitan, que eleva barcos a 199 metros de altura, en una red de acueductos elevados y túneles que conectan sus tres elevadores, extendiéndose por una distancia total de 2,3 km.

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