Pablo Monroy
A menos que se trate de un Porsche 911, las transmisiones manuales en los coches están desapareciendo con mucha rapidez y un estudio procedente de Japón añade un nuevo matiz al debate, ya que las ventajas de cambiar de marcha manualmente podrían ir más allá del simple placer de hacerlo y afectar a la salud cerebral.
La investigación corrió a cargo del profesor Ryuta Kawashima, quien dirige el trabajo de neuroimagen en el Instituto de Desarrollo, Envejecimiento y Cáncer de la Universidad de Tohoku.
Kawashima no es un académico desconocido, ya que es el artífice de la ciencia detrás de la serie Brain Age de Nintendo, los juegos de rompecabezas que vendieron millones de copias con la promesa de que la mente responde al ejercicio como cualquier otro músculo.
El estudio reveló que la secuencia física de manejar un coche con transmisión manual activa la corteza prefrontal, la región encargada de la memoria, la atención y la toma de decisiones.
Leer la velocidad del tráfico, pisar el embrague, seleccionar una marcha manualmente y dosificar el acelerador ocurren simultáneamente, y mantener la coordinación de estas acciones exige un nivel de concentración que mantiene la atención del conductor en todo momento.
En un país que envejece tan rápidamente como Japón, exigirle al cerebro que procese toda esa información a diario funciona como un ejercicio suave que, de otro modo, evitaría.
Estimular las vías neuronales ayuda a preservar la función cognitiva de una manera que viajar pasivamente en un vehículo automático o semiautónomo simplemente no puede igualar.
A pesar de sus ventajas, los coches con caja manual tradicional son mucho menos populares que los automáticos en Japón. Según Best Car, los coches con cambio manual representan apenas entre el 1 y el 2 por ciento de las ventas de vehículos nuevos en todo Japón, una cifra ínfima que deja claro el dominio de los automáticos.
Los modelos más económicos se encuentran en la parte inferior de la lista de precios. Las vanes y camionetas kei de gama básica, como la Honda N-Van, la Daihatsu Hijet y la Suzuki Carry y Every, junto con sus versiones renombradas, todavía combinan un motor de tres cilindros de 660 cc de aspiración natural con una caja de cambios manual y especificaciones básicas diseñadas para alcanzar un precio bajo.
Lamentablemente, la tendencia general ya ha evolucionado. El Toyota Corolla y el Honda Civic sólo se ofrecen con transmisión automática CVT debido a sus sistemas de propulsión híbridos, lo que deja a las versiones deportivas como las únicas excepciones.
Incluso el nuevo Honda Prelude, un cupé con una reputación deportiva que proteger, sólo está disponible con transmisión automática e intenta disimular esta carencia con simulaciones de cambios de marcha para mantener la sensación de control por parte del conductor.
Por lo que en Japón los kei cars son la última línea. Si los fabricantes de automóviles siguen construyéndolos con tres pedales, Japón conservará algo que el resto de la industria ha estado desarrollando durante años.
Ver 0 comentarios