Pasó lo que tenía que pasar: el barco carguero que transportaba miles de autos desde China con destino a México se hundió en el Océano Pacífico tras arder durante tres semanas, según confirmaron autoridades de Estados Unidos y la empresa propietaria.
El Morning Midas, de 183 metros de largo, se incendió el pasado 3 de junio mientras navegaba desde China hacia México, a unos 1,900 kilómetros de Anchorage, Alaska. Pese a los intentos de los equipos de emergencia, el buque se hundió este lunes a más de 16,400 pies de profundidad, es decir, casi cinco kilómetros bajo el mar, informaron la Guardia Costera de Estados Unidos y Zodiac Maritime, la firma que administraba el navío.
A bordo viajaban 3,048 vehículos, de los cuales 70 eran totalmente eléctricos, 681 híbridos y más de 2,000 de combustión interna, detalló la Guardia Costera en un comunicado. Además, el barco transportaba 1,800 toneladas métricas de combustible, lo que desató preocupaciones por un posible derrame de petróleo.
Duro golpe para Chirey y GWM
Los autos a bordo del barco de 47,000 toneladas eran de las marcas Chery Automobile (Chirey) y Great Wall Motor (GWM), principalmente, según reportes de Bloomberg y CNEV Post. Pero hay más: el fletero de la embarcación fue una empresa subsidiaria de SAIC Motor llamada Anji Logistics. El navío partió desde Yantai, una ciudad donde SAIC tiene una planta conjunta con GM para fabricar el Buick Envision, aunque no se ha confirmado si este modelo también venía en el cargamento.
Hasta ahora, no se han detectado signos visibles de contaminación en la zona. Dos embarcaciones de salvamento permanecen vigilando el sitio donde ocurrió el hundimiento, mientras un tercer barco equipado con equipo especializado para contener derrames se dirige al área, indicó Zodiac Maritime.
Los 22 tripulantes del Morning Midas lograron abandonar el barco en una lancha salvavidas poco después de que comenzara el fuego y fueron rescatados por otra embarcación comercial. Ninguno de ellos resultó herido, reportaron las autoridades.
De acuerdo con Zodiac Maritime, el incendio comenzó en la cubierta donde se encontraban los autos eléctricos. Hasta el momento, no se ha confirmado si las baterías de estos vehículos provocaron el siniestro. Los autos eléctricos utilizan baterías de iones de litio, conocidas por su capacidad de sobrecalentarse y generar incendios difíciles de extinguir debido a los gases tóxicos que liberan.
Liberia, país bajo cuya bandera navegaba el carguero, realizará una investigación oficial para determinar el origen del incendio. Paralelamente, Zodiac Maritime también abrió una indagatoria independiente.
Las autoridades aseguraron que continuarán monitoreando la zona para prevenir daños ambientales, aunque expertos advierten que el hundimiento representa un riesgo latente para el ecosistema marino.