La carrera de los fabricantes de motores y sus ingenieros desarrolladores siempre ha tenido la premisa de hacer más con menos y recientemente han llegado muy lejos. El ejemplo lo acaba de poner la empresa estadounidense Astron Aerospace, con la presentación del motor H2 Starfire.
La compañía sostuvo que su motor de combustión interna utiliza hidrógeno como combustible, pero a diferencia de otros motores de hidrógeno modernos, no produce gases perjudiciales para el medio ambiente, como el óxido de nitrógeno típico de este tipo de combustión.
Según sus inventores, este motor podría revolucionar la industria automotriz y si los detalles técnicos son ciertos, el nuevo sistema podría transformar radicalmente el mercado de los coches eléctricos.
Además, la empresa indicó que el propulsor no requiere refrigeración por liquido, ya que alcanza una eficiencia térmica del 60%, un valor sorprendente, puesto que es considerablemente superior a la de la mayoría de los motores de combustión actuales, que oscilan entre el 20 y el 40%.
El H2 Starfire emplea un diseño de motor rotativo, es decir, que en lugar de utilizar pistones que se mueven hacia arriba y hacia abajo para generar movimiento circular y potencia, utiliza dos ejes que giran en direcciones opuestas. Estos ejes se fabrican con extrema precisión, utilizando materiales como recubrimientos cerámicos y titanio, para minimizar la fricción y evitar la deformación térmica.
Gracias a esta tecnología, el motor no requiere componentes adicionales que se mantengan sellados, como los que se utilizan en los motores rotativos tradicionales. Estos sellos suelen ser un punto débil del motor, ya que se desgastan y reducen su eficiencia, algo que Astron Aerospace se ha asegurado de que no ocurra en el H2 Starfire.
Este motor también elimina la necesidad de un sistema de refrigeración por liquido, lo que simplifica su diseño y reduce su peso. Esto es posible gracias a que funciona de forma mucho más eficiente, disipando menos calor que los motores de combustión interna tradicionales.
Pero lo que realmente impresiona del H2 Starfire es su proceso de combustión: es completamente limpio. El aire se comprime en la parte delantera del motor, donde se mezcla con hidrógeno.
Esta mezcla pasa luego a la parte trasera, donde una chispa la enciende. La explosión resultante genera energía que mueve los ejes del motor. Durante todo este proceso, solo se producen vapor de agua y aire, pero no óxidos de nitrógeno, perjudiciales para la salud y la atmósfera.
Según Astron Aerospace, el motor H2 Starfire evita la producción de Nox, manteniendo las temperaturas de combustión por debajo de los niveles en los que se forman estos gases: en la mayoría de los motores de combustión interna, el NOx se genera cuando el combustible se quema a temperaturas superiores a los 1,300 grados.
Este calor provoca que el nitrógeno del aire reaccione con el oxígeno, formando óxidos de nitrógeno, que son perjudiciales para el medio ambiente. Sin embargo, el H2 Starfire funciona en condiciones donde la temperatura de combustión elimina por completo la producción de estos contaminantes.
La eficiencia térmica del H2 Starfire es extraordinariamente alta en comparación con los motores de combustión interna: un motor de automóvil convencional convierte entre el 20 % y el 30 % de la energía del combustible en energía útil, mientras que el resto se pierde en forma de calor.
Los motores más avanzados, como los utilizados en la Fórmula 1, pueden alcanzar una eficiencia térmica de hasta el 50%, pero esto es extremadamente raro y costoso. El H2 Starfire, con su eficiencia del 60%, supera con creces estas cifras, lo que significa que utiliza la energía del combustible de forma mucho más eficiente, generando más potencia con menos calor desperdiciado.
El motor H2 Starfire destaca por su tamaño compacto, considerando la potencia que genera. Con unas dimensiones de 29 x 32 x 44 centímetros y un peso de 54 kilos, es capaz de producir unos impresionantes 400 caballos de fuerza y un torque de 678 Nm. Esto lo sitúa muy por delante de los motores tradicionales en términos de relación potencia-peso.
El motor aún se encuentra en fase de prototipo y, aunque sus características técnicas nos hacen soñar con un futuro en el que los motores de combustión interna actuales puedan ser reemplazados por motores de esta clase y evitar la contaminación extrema resultante de la fabricación de coches eléctricos, todavía tiene que someterse a varias pruebas antes de convertirse en realidad.
Con la producción y distribución eficientes de hidrógeno verde avanzando imparable, el H2 Starfire por sí solo tendría que cumplir estas expectativas para redefinir el futuro de la industria automotriz.
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