Tus llantas podrían estar a punto de caducar, aunque sean nuevas: este número delata si te pusieron llantas viejas sin usar

Los neumáticos son una de las partes más importantes de un vehículo (el que sea), ya que son el único punto de contacto entre el asfalto y todo el auto. Sin importar qué tan potente sea el motor o cuántas asistencias electrónicas tenga, toda la aceleración, frenado y capacidad de tomar curvas dependen de cuatro superficies de apenas unos centímetros cuadrados. Por eso, mantener las llantas en buen estado es mucho más importante de lo que varios automovilistas imaginan.

Uno de los errores más comunes consiste en pensar que una llanta solo debe reemplazarse cuando se desgasta la banda de rodadura. Sin embargo, el paso del tiempo también afecta el desempeño de un neumático, aunque tenga poco kilometraje. Está comprobado que el caucho envejece, pierde elasticidad y reduce su capacidad de adherencia, especialmente sobre superficies mojadas o durante frenadas de emergencia. 

Es por esta razón que se recomienda inspeccionar los neumáticos con mayor frecuencia a partir de los cinco años y considerar su sustitución cuando las llantas cumplen aproximadamente diez años desde su fecha de fabricación, incluso si el dibujo se aprecia en buenas condiciones. 

Muchos no lo saben, pero las llantas no caducan automáticamente, sin embargo, las propiedades del compuesto se van deteriorando con el tiempo y es por ello que es importante conocer cuándo comienza la vida útil del neumático. La lógica indicaría que el tiempo comienza a correr cuando la llanta se instala en el auto, pero en realidad empieza desde su fabricación.

Esta información tan importante es visible en cada neumático y se puede leer mediante el código DOT. Se trata de una cifra de cuatro dígitos, que señala la semana y año de fabricación. Por ejemplo, si el DOT dice 3023, quiere decir que ese neumático se fabricó en la semana 30 del año 2023, por lo que acaba de cumplir 3 años. Si es una llanta que se encuentra a la venta en tienda, no es precisamente nueva, porque su ciclo de vida restante es de 7 años. 

Además del DOT, todos los neumáticos tienen una serie de números y letras que revelan toda la información específica de las ruedas. El ejemplo más común sería uno como 195/80 R15, el cual indica que la llanta tiene 195 milímetros de ancho y un perfil equivalente al 80 % de esa anchura. La R representa que la llanta es de construcción radial (el diseño interno tiene capas con cuerdas o cables que sirven como refuerzo para el área de rodamiento, pero los costados son más flexibles) y el 15 hace referencia al tamaño del rin, que en este caso sería de 15 pulgadas. 

También pueden encontrarse otros códigos o símbolos que señalan la carga máxima de cada neumático o el índice de velocidad, o bien, si es una llanta de uso temporal, para autos de pasajeros, si está reforzado o incluso si tiene especificaciones para rodar en nieve (M+S o un ícono de una montaña).  No obstante, a veces los fabricantes tienen sus propias tablas de códigos. 

Por otra parte, además de revisar la antigüedad, también es importante inspeccionar periódicamente la presión de inflado (aunque ya hay llantas que no requieren aire), la profundidad del dibujo y la presencia de grietas, deformaciones o cortes, ya que un neumático con dibujo suficiente también puede representar un riesgo de seguridad si presenta daños estructurales o signos evidentes de envejecimiento.