Las manijas electrónicas de las puertas de un auto se han convertido en una de las tendencias de diseño más representativas de la era de los vehículos eléctricos. Tienen un aspecto futurista, reducen la resistencia aerodinámica de la carrocería y otorgan perfiles limpios y sin botones, sin embargo, no todo lo que brilla es oro.
Recordemos que China prohibió las manijas electrónicas de las puertas en los vehículos eléctricos. Popularizadas inicialmente por el Tesla Model S, estos elegantes diseños se han extendido por toda la industria, sin embargo, su seguridad ha sido objeto de escrutinio tras varios accidentes mortales de gran repercusión, incluyendo incidentes en los que, según informes, niños quedaron atrapados en el interior.
Posteriormente, Hong Kong dio señales de estar dispuesto a seguir el ejemplo de China y prohibirlas. En concreto, las autoridades locales afirmaron que se están preparando para prohibir los vehículos eléctricos nuevos equipados únicamente con manijas electrónicas.
Si bien Hong Kong forma parte de China, mantiene su propia normativa y marco legal en materia de vehículos bajo el principio de “un país, dos sistemas”, lo que significa que dichas normas no se aplican automáticamente en Hong Kong.
La normativa sobre manijas de puertas para vehículos eléctricos exigiría manijas mecánicas tanto interiores como exteriores en los vehículos futuros. La razón es muy sencilla: los sistemas electrónicos pueden fallar después de un choque, durante un incendio o si el vehículo pierde potencia, lo que podría dejar atrapados a los ocupantes o dificultar el acceso de los servicios de emergencia.
Ringo Lee Yiu-pui, de la Asociación Automovilística de Hong Kong, China, añadió que los servicios de emergencia a menudo carecen de un sistema mecánico externo para acceder al vehículo durante situaciones de emergencia. Asimismo, advirtió que el personal de ventas suele omitir la explicación del funcionamiento de los sistemas de apertura de emergencia.
Ahora, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) rechazó una solicitud para investigar las manijas de emergencia de las puertas del Tesla Model 3 por ser difíciles de localizar y, por lo tanto, inseguras en caso de colisión. Sin embargo, en dicha decisión, también se comprometió a elaborar nuevas normas sobre las manijas que exijan un sistema de salida de emergencia robusto y visible en todos los vehículos.
Estas normas tardarán en desarrollarse y las estimaciones apuntan a que estarían codificadas en una nueva Norma Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados hasta 2030, como muy pronto. Pero este es un comienzo y llega en el momento justo.
En los últimos años, muchos pasajeros se han encontrado atrapados en vehículos accidentados o en llamas, sin poder escapar, debido a la falla de las manijas electrónicas de las puertas y a la imposibilidad de localizar los mecanismos de seguridad mecánicos, que suelen estar ocultos.
Para colmo, estas manijas de respaldo generalmente solo se encuentran dentro de los vehículos, lo que dificulta aún más la labor de los servicios de emergencia.
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