Primero lo primero. El diferencial es un componente que permite que las ruedas del mismo eje giren a diferentes velocidades al tomar una curva. En el interior, el aceite lubrica los engranes y los protege del desgaste. A pesar de su función, es fácil olvidarlo cuando programamos inspecciones de coches. Ante ello, el mecánico Felipe Sacristán lo llama "el gran olvidado" y advierte, a través de las redes sociales, que esperar a que el diferencial haga ruido puede convertir una operación de mantenimiento en una reparación considerable.
Sacristán explica que "es necesario reemplazar el aceite diferencial cada 90,000 o 100,000 kilómetros", sin embargo, el mecánico confirma que no existe un intervalo válido para todos los coches, ya que es necesario comprobar el plan de mantenimiento del modelo específico y usar el lubricante según las especificaciones indicadas por su fabricante.
Manejar con frecuencia un vehículo con un remolque enganchado o cargas pesadas, hacerlo de forma intensiva o pasar por terracerías con lodo y agua son circunstancias que deben comunicarse al taller al comprobar el estado del diferencial. Además de preguntar por el cambio de aceite, puedes solicitar una revisión de posibles fugas y el estado del lubricante.
Un zumbido, un ruido metálico, vibraciones o sacudidas son razones para pedir un diagnóstico. También detecta una fuga cerca de la carcasa del diferencial. Ninguna de estas señales por sí sola confirma que esta parte sea la causa, ya que otros elementos de la transmisión o del vehículo pueden generar estas complicaciones.
En el taller pueden comprobar el nivel y estado del lubricante del diferencial, buscar fugas y comprobar si el lubricante contiene residuos metálicos. Si ya hay componentes internos deteriorados, cambiar el aceite no será suficiente para reparar la avería.
El mecánico comparó dos intervenciones en su taller. En uno, el cambio de aceite cuesta 95 euros: 41 corresponden al lubricante y el resto, a una hora de trabajo. En el otro, calcula unos 2,700 euros, porque tiene que desmontar y abrir el diferencial, además de reemplazar las piezas dañadas. Por esta razón, según el mecánico, la pieza que tenemos que pagar en alguna ocasión "no tiene color". En otras palabras, hay mucha diferencia.
Veamos un caso concreto de lo que puede pasar si no se da el mantenimiento adecuado a estos componentes. Recientemente, Alex Heckler, quien adquirió un BMW X5 M50i usado del año 2020 en marzo de 2021 en Estados Unidos, interpuso una demanda a la firma alemana por lo siguiente.
El vehículo tenía aproximadamente 10,000 millas al momento de la compra y la demanda alega que el programa de mantenimiento oficial de BMW contempla el reemplazo de otros fluidos, como el aceite, el refrigerante y el líquido del diferencial del eje trasero. Sin embargo, no existe un programa para el cambio del líquido del diferencial del eje delantero.
Heckler comenzó a escuchar ruidos extraños provenientes del eje delantero de su BMW cuando este tenía aproximadamente 47,000 millas. Un mecánico diagnosticó que el problema era una falla en el diferencial delantero. Como la garantía del auto había expirado, Heckler no tuvo más remedio que pagar de su bolsillo la reparación, que ascendió a 6,199 dólares.
La demanda alega que este es uno de los muchos diferenciales delanteros que han fallado prematuramente y que BMW estaba al tanto del problema, pero no tomó medidas para solucionarlo.
El fluido del diferencial lubrica los engranajes y otros componentes móviles, además de ayudar a disipar el calor. La demanda sostiene que, a medida que el fluido se deteriora, su capacidad para cumplir estas funciones disminuye, lo que podría acelerar el desgaste hasta que el diferencial finalmente falle.
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