Los autos con motor de sólo tres cilindros son cada vez más comunes en México, ¿es cierto que son más frágiles?

La necesidad de emitir menos emisiones contaminantes o tener vehículos más compactos, así como el desarrollo de motores más potentes y compactos ha permitido que cada vez sean más populares los motores de tres cilindros, a su vez, esto crea una duda natural: ¿son más frágiles que un motor con más cilindros?

Seguramente en más de una ocasión has escuchado que alguien se refiere a los motores de 3 cilindros como “motores de licuadora”, haciendo alusión a su pequeño tamaño. Sin embargo, debemos empezar por decir que la confiabilidad no tiene nada que ver con el tamaño del motor por sí solo, pero sí hay razones para creer que un motor de tres cilindros podría durar menos que uno de cuatro, cinco, seis o más cilindros. 

En primer lugar, podemos empezar por el tipo de vehículos que utilizan estos motores. Generalmente son automóviles de gama baja, que emplean motores de tres cilindros para reducir los costos de producción, y justamente esto afecta la durabilidad del motor (y de todo el auto), ya que no es raro que para mantener un precio bajo, los fabricantes utilicen piezas de menor calidad o materiales plásticos, que por simple lógica no van a durar tanto como una pieza metálica o mejor fabricada. 

Por otra parte están las mencionadas emisiones, pues al tener una meta de carbono, algunas marcas recurren al downsizing e instalan motores pequeños en vehículos grandes, por lo que el propulsor se somete a más esfuerzos o, en otras ocasiones, tienen un sistema de sobrealimentación (turbo) y esto automáticamente los hace más frágiles; ojo, no importa el número de cilindros, un motor turbocargado es menos durable que uno atmosférico. 

Otro problema que los hace más propensos a fallar es el uso que le dan los propietarios. Al ser vehículos accesibles, muchas veces son utilizados para trabajo, como taxi/aplicación o para que los hijos aprendan a manejar, y si además no se le realizan los mantenimientos adecuados, es más posible que sufra alguna avería.

La fiabilidad no depende del número de cilindros

Podemos resumir que en la actualidad, los motores de tres cilindros no son más frágiles o menos fiables que sus contrapartes con cuantro o más cilindros. Es importante saber que algunos de estos motores pueden presentar más vibraciones o ser menos refinados, pero esto tampoco los hace más propensos a fallas. 

Realmente mucho va a depender del cuidado que se le dé, así como del diseño o de la construcción que tenga. Algunos vehículos que utilizan motores de tres cilindros son el Suzuki Dzire/Swift Boostergreen, Renault Kwid, Chevrolet Trax, Mitsubishi Mirage o Volkswagen Taigun, así como algunos modelos de BMW y MINI, Ford Bronco Sport e incluso el Toyota GR Yaris, que tiene uno de los motores de 3 cilindros más potentes del mercado, con 257 caballos de fuerza. 

Una versión original de este post se publicó en noviembre de 2025.