Motor central y tracción trasera: el deportivo de Mazda que lo tenía todo para triunfar y fracasó por un solo problema.

Los autos japoneses esconden muchos modelos interesantes, e incluso dentro de los afamaos los kei cars hay algunas joyas históricas, que en su momento no se apreciaron, a pesar de tener una fórmula que en papel apuntaba al éxito y uno de estos autos es el Autozam AZ-1. 

Probablemente ese nombre no te diga nada, pero fue un auto fabricado por Mazda a principios de los años 90, pero está considerado como un fracaso comercial, ya que solamente estuvo en producción durante dos años. Esta es su historia:

Los kei cars surgieron tras la segunda guerra mundial, como una solución para levantar la industria de Japón y a la vez tener un medio de transporte accesible. Posteriormente, este tipo de autos se enfrascaron en una clasificación fiscal, pero para recibir los beneficios deben cumplir con algunos requisitos técnicos, como dimensiones menores a 3.4m de largo, 1.8 m de ancho y 2 m de alto, y tener un motor con un desplazamiento máximo de 660 CC.

El Autozam AZ-1 nació bajo la idea de cumplir con estos parámetros, pero inclinándose hacia la idea de un automóvil deportivo, influenciado por la chispa que había en modelos como el Mazda RX-7 o el MX-5, que apenas comenzaba su historia de éxito. 

Para esto, Mazda recurrió a Suzuki, pues años antes desarrollaron algunos modelos que tenían un planteamiento similar a la idea que tenía Mazda y quisieron aprovechar este trabajo para no partir desde cero. Estos autos fueron los RS/1 y RS/3 de 1985 y 1987, que surgieron como ejercicios de diseño y que posteriormente desembocaron en el Suzuki Capuccino. 

Tomando la base de los conceptos de Suzuki, Mazda desarrolló otros tres prototipos que presentaron en el Salón de Tokyo de 1989. Estos automóviles se conocieron como Type A, Type B y Type C, y se diferenciaban por el enfoque particular de cada uno. El primero tenía un diseño deportivo, pero convencional, el Type B era más atrevido y con líneas que incluso recordaban a un pick-up, mientras que el tercero tenía una clara influencia en el Motorsport. 

Aunque el Type C fue el mejor recibido, la marca decidió utilizar al Type A como base para desarrollar su vehículo de producción, el cual se lanzó en 1992 bajo el nombre de Autozam AZ-1, aprovechando el respaldo de la submarca Autozam, que en realidad era un canal de distribución alterno de Mazda, especializado en kei cars de Suzuki, pero con el emblema de Mazda, e igualmente vendían algunos vehículos Lancia en Japón.  

Respecto al Type A, el Autozam AZ-1 recibió algunos cambios estéticos en el frente y puertas tipo alas de gaviota, pero era un automóvil que medía 3,295 mm de largo por 1,395 mm de ancho y 1,1,50 mm de alto. El motor de 657 CC turbocargado estaba en posición central y enviaba cerca de 64 caballos de potencia directamente al eje trasero. Además, el auto tenía un peso de 720 kg, por lo que era un auto ágil e incluso divertido, con sensaciones similares a las de un go kart. 

Por su parte, Suzuki lanzó su propia versión bajo el nombre de Suzuki Clara. Sin embargo, los dos vehículos tenían un precio bastante elevado para el segmento y para la época, ya que en 1992 estalló una crisis financiera en Japón y la mayoría de los habitantes no tenían dinero para esta clase de vehículos. 

Originalmente, Mazda tenía el objetivo de vender 800 unidades al mes, pero en dos años únicamente se fabricaron 4,392 unidades del Autozam AZ-1 y 531 del Clara, por lo que el proyecto llegó a su fin. Hoy en día la rareza de este modelo lo ha hecho sumamente deseado, así que un ejemplar usado se puede vender fácilmente por 25,000 dólares (más de 450 mil pesos), mientras que uno en buenas condiciones puede alcanzar 45,000 USD (más de 800 mil pesos).