Conducir con poco combustible no es para nada recomendable, ya que además del estrés que sientes por el riesgo a quedarte en medio de la calle, el automóvil puede sufrir daños importantes. De hecho, algunos fabricantes incluso mencionan en el manual del propietario los problemas que pueden surgir y van mucho más allá de tener que empujar el coche.
Pero empecemos a desmenuzar los problemas por partes, ya que muchas personas creen que si el auto circula con poca gasolina el tanque de gasolina se puede oxidar y esos residuos terminan en el motor. Aunque no es un dato falso, en la actualidad es casi imposible que esto ocurra, ya que la mayoría de los tanques de gasolina están fabricados en plástico y este material simplemente no sufre corrosión.
En el pasado los autos sí tenían tanques metálicos por lo que sí era un problema, sin embargo, hoy en día también hay mejores filtros que evitan que la suciedad o los sedimentos pasen hacia los inyectores. La pieza que sí puede resultar afectada es la bomba de combustible, no tanto porque succione partículas que se encuentren en el tanque, sino porque se puede sobrecalentar.
Esta pieza se enfría y lubrica con el propio combustible y al no haber tanto líquido a su alrededor puede calentarse. Por una vez que circules con la reserva encendida difícilmente pasará algo, pero si se convierte en un hábito se va a reducir el ciclo de vida de la bomba o incluso un día simplemente se descomponga y deberás reemplazarla.
No obstante, este no es el único riesgo que enfrentas al circular con poco combustible. Para saber qué otros problemas pueden surgir, nos echamos un clavado en los manuales de propietario de algunos autos accesibles a la venta en México y mencionan lo siguiente:
Chevrolet Aveo. El subcompacto de Chevrolet dice textualmente que no se debe agotar por completo el combustible, porque de lo contrario se puede dañar el convertidor catalítico.
Esta advertencia no se debe a que el motor sea delicado, ya que podría ocurrir en casi cualquier propulsor de gasolina con convertidor. Con un nivel bajo de combustible en el tanque, la bomba puede empezar a aspirar aire y la mezcla aire/combustible se vuelve deficiente. Al no tener la cantidad suficiente de combustible, la mezcla no se enciende correctamente y el motor puede comenzar a tironearse o detener su marcha por completo.
Pero ese apenas es el inicio del problema, porque hay una cantidad de combustible rico que entró a los cilindros y que no se terminó de quemar, el cual pasa directamente al sistema de escape. En cuanto esta gasolina entra en contacto con el convertidor catalítico (el cual trabaja a temperaturas muy altas) se enciende debido al exceso de calor, lo que puede elevar aún más la temperatura, quemando o destruyendo los componentes internos del catalizador.
Nissan Versa. El manual del automóvil más vendido en México no es muy explícito, pero menciona que si el auto se queda sin combustible puede encenderse el testigo del Check Engine. Asimismo, dice que si esta luz no se apaga después de algunos recorridos, el auto se debe llevar a un taller a revisión.
SEAT Ibiza. Por último, revisamos el manual de este auto fabricado en España y es el que tiene más advertencias. De inicio, hace mención de un posible accidente, pero también advierte sobre fallos en el sistema de dirección y asistencias al conductor, que podrían dejar de funcionar si el motor se apaga o trabaja irregularmente.
No sólo eso, también señala el mismo problema que en el Chevrolet Aveo, ya que indica que una alimentación irregular puede hacer que llegue combustible sin quemar al sistema de escape, dañando el catalizador o el filtro de partículas.
Estos son sólo algunos ejemplos, pero prácticamente cualquier motor a gasolina puede experimentar los mismos problemas si el nivel de combustible baja en su totalidad. No pasa nada si en alguna ocasión se enciende el testigo de la reserva, ya que el auto aún tiene algunos kilómetros de alcance, pero dejar que se agote toda la gasolina o hacerlo de manera regular puede tener consecuencias muy costosas.
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